NAD 15. 30-06-2017
NASA Tiene sus ojos bien puestos sobre los planetas gigantes de hielo URANO y NEPTUNO
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Los
planetas "gemelos" del Sistema Solar exterior parecían muy diferentes
cuando fueron visitados por la nave espacial Voyager 2 durante los años
ochenta. Urano, girando de costado, tenía un disco verde turquesa casi sin rasgos. Pero Neptuno mostró numerosos
patrones de nubes brillantes y oscuras, incluyendo un huracán como el llamado
"LA Gran Mancha Oscura".
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En
2003, la misión Galileo de la NASA llegó a su fin al sumergirse en la atmósfera
de Júpiter. A finales de este año, Cassini seguirá su ejemplo, terminando una
década y media explorando Saturno y sus lunas. ¿Qué sigue para la exploración
planetaria? Algunos investigadores están avanzando el siguiente paso lógico:
orbitadores dedicados para cualquiera de los planetas exteriores gigantes de
hielo, Urano y Neptuno.
La
NASA publicó recientemente un estudio que describe cómo tal misión (o misiones)
podría desplegarse. El estudio es parte de un avance hasta la próxima Exploración
de Sobrevuelo para el decenio de 2022-32, una época en la que los científicos
planetarios priorizan su lista de deseos de futuras misiones. La última misión de
sobrevuelos decenal, publicada por la Junta de Estudios Espaciales del Consejo
Nacional de Investigación, cubrió las oportunidades de 2013 a 2022 y ofreció
estudios de desarrollo detallados para las misiones Mars 2020 y Europa Clipper,
aunque un orbitador dedicado a Urano estaba en propuesta para su construcción.
Hasta
la fecha, sólo una nave espacial ha visitado los dos planetas más exteriores
durante su "gran recorrido" del sistema solar exterior: el Voyager 2,
que pasó por Urano en 1986 y Neptuno en 1989. Pero esas visitas fueron fugaces,
dando a los científicos planetarios breves vislumbres de estos lejanos mundos y
lunas ya que el Voyager 2 salió del
Sistema Solar. Un gigante orbitador, de las características de la sonda Cassini, podría pasar un rato por el
sistema y explorar Urano o Neptuno a
largo plazo.
Para mas información sobre el tema, artículos y fuentes completas:
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