NAD 28. 24 -07-2017
La NASA podría privatizar uno de sus grandes observatorios
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| Concepción artística del telescopio espacial de Spitzer visto contra el cielo infrarrojo. Crédito: NASA / JPL-Caltech / R. Hurt (SSC) |
La
administración del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA podría
ser entregada a una institución académica u operador privado en
2019 una vez que se agoten los fondos de la agencia espacial para el
observatorio, dijo un gerente senior de la NASA esta semana.
Lanzado
en agosto de 2003 en una misión planificada de cinco años, el
observatorio infrarrojo está consiguiendo estar más lejos de la
Tierra mientras que circunda el Sol, haciendo mas difíciles las
comunicaciones con el telescopio. Pero la misión sigue haciendo
observaciones, produciendo descubrimientos sobre mundos alrededor de
otras estrellas, galaxias lejanas que poblaron el universo primitivo
y planetas y asteroides dentro de nuestro propio Sistema Solar.
La
NASA aceptó el año pasado continuar financiando la misión de
Spitzer a principios de 2019, manteniendo el observatorio activo a
través de la puesta en marcha del Telescopio Espacial James Webb, un
proyecto emblemático de 10.000 millones de dólares que representará
quizá el mayor salto en astronomía espacial desde el lanzamiento
del Hubble Space Telescopio en 1990.
Spitzer,
que cubre gran parte de las mismas longitudes de onda infrarrojas
como JWST, podría identificar objetivos para las observaciones de
seguimiento por Webb. Imagen paralela de los mismos objetivos por
Spitzer y JWST también podría ayudar en la calibración del nuevo
telescopio.Mientras que las operaciones de Spitzer serán más
desafiantes a medida que el telescopio vuela a mayores distancias de
la Tierra, la nave espacial e instrumentos podrían permanecer
funcionales después de la misión de la NASA, fecha final en 2019.
Operado
por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con el apoyo de
ingeniería de la nave espacial Lockheed Martin, Spitzer podría ser
entregado a una institución privada después de que el apoyo de la
NASA para la misión termine en 2019, según Paul Hertz, director de
la división de astrofísica de la agencia.
"Estamos
ciertamente abiertos a una propuesta de asociación de cualquier
institución estadounidense que quisiera operar Spitzer en fondos no
pertenecientes a la NASA más allá de la misión financiada por la
NASA, y he oído que hay gente discutiendo esto", dijo Hertz el
miércoles en una reunión del Comité Asesor de Astrofísica de la
NASA. "Sólo quiero asegurarme de que todos saben que
acogeríamos con satisfacción tal investigación, propuesta o
discusión".
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